DAW en ligne gratuites : ce qu'un navigateur sait vraiment faire aujourd'hui

"DAW en ligne" a désigné beaucoup de mauvais logiciels pendant une dizaine d'années, et la réputation a survécu au problème. Voici ce qui a réellement changé, pour que tu distingues les limites réelles des citations de 2014.

Le problème qui en faisait des jouets

Le timing. Pas la qualité sonore — les navigateurs restituent proprement de l'audio depuis très longtemps. L'ennui, c'est que les premiers outils musicaux dans le navigateur planifiaient les notes avec les mêmes minuteurs que ceux qui animent un menu déroulant, et ces minuteurs ont le droit d'être en retard. Ils le sont de quelques millisecondes sous charge, davantage si tu changes d'onglet, et un pattern de batterie est exactement l'endroit où quelques millisecondes s'entendent comme de la négligence.

La solution consiste à planifier sur l'horloge propre du matériel audio plutôt que sur celle de la page, en mettant les notes en file un peu avant le moment voulu. Tout outil musical sérieux dans le navigateur le fait désormais. C'est la ligne exacte entre un instrument de navigateur qui sonne pro et un qui sonne comme un site web.

Ce qu'un navigateur fait bien aujourd'hui

• La synthèse. Oscillateurs, filtres et enveloppes tournent nativement et ne coûtent presque rien, d'où le fait que les outils à base de synthèse paraissent plus vifs en ligne que ceux à base de samples.
• Le séquençage par pas et l'édition en piano roll. C'est du travail d'interface ordinaire, et les navigateurs y excellent depuis des années.
• La lecture de samples, une fois chargés. Le piège est dans ces trois derniers mots.
• Le rendu hors ligne d'un mix terminé, plus vite qu'en temps réel.

Ce qui reste réellement plus difficile

• Les grandes banques de samples. Une bibliothèque orchestrale de plusieurs gigaoctets ne passera pas par la connexion avant que tu perdes patience, et ça ne changera pas.
• Les plugins. Ta collection de VST ne tourne pas dans un onglet, et aucun progrès n'y changera rien.
• L'enregistrement live à faible latence. Faire entrer un micro, le monitorer, avec une latence aller-retour assez basse pour jouer dessus, c'est le point le plus faible et ça dépend beaucoup de la machine.
• Les très gros projets. Soixante pistes avec traitement lourd, c'est encore du travail de bureau.

Remarque que la liste honnête des faiblesses parle d'échelle et de matériel en entrée et en sortie. Rien là-dedans ne touche à fabriquer une boucle de huit mesures avec des sons synthétisés, et c'est pour ça que la plupart des outils de navigateur ont convergé vers cette forme.

Comment en choisir une

La question utile n'est pas laquelle a le plus de fonctions, c'est laquelle de ces trois choses tu es en train de faire :

La troisième ligne est celle que personne ne met en avant, et c'est celle dont la plupart des débutants ont réellement besoin. Un outil avec deux cents instruments t'apprend à parcourir des instruments. Un outil avec douze t'apprend à écrire des parties, parce qu'il n'y a rien d'autre à faire.

La version sous contrainte

Le studio de GrooveArena se situe délibérément à cet extrême : sept voix de batterie, cinq mélodiques, huit mesures, et un tempo qu'il tire pour toi. Il n'y a rien à charger ni rien à choisir avant de commencer, ce qui veut dire que le premier son survient quelques secondes après l'ouverture de la page.

Il existe parce que c'est aussi une manche multijoueur — tout le monde reçoit le même tempo et les mêmes quatre minutes — et une compétition ne peut pas être équitable si un joueur est venu avec un meilleur pack de samples. L'effet secondaire, c'est que c'est un bon endroit pour s'entraîner à écrire plutôt qu'à faire les courses.